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남 영 신(국어문화운동 회장)
영어에 4조 원 투자하는 것보다 한국어에 2조 원 투자하는 것이 국가 경쟁력을 높이는 데 더 효과적이다. 이명박 정부는 영어 공교육을 강화하기 위해 앞으로 5년 동안 4조 원을 투입하겠다고 한다. 그 돈으로 외국에서 많은 영어 선생을 구해 올 모양이다. 이 때문에 미국 교포들이 영어 선생이 되어 국내로 금의환향할 계획에 들떠 있다는 소식도 들린다. 문제는 이 4조 원이 우리 국가 경쟁력을 얼마나 강화해 줄 것인지 알 수 없다는 점이다. 5년 동안 몇 명의 영어 능통 교포나 원어민 교사들이 강단에 설 수 있게 되고, 이들에게서 현지 영어를 접한 학생들이 영어로 대화하는 능력을 얻게 되는 정도일 것인데, 이것이 곧 국가 경쟁력으로 이어질 것이라고 판단하는 것은 국가 경쟁력 강화에 필요한 요소를 지나치게 아마추어 감각으로 판단한 결과일 것이다.
외국어 능력이 아니라 국민의 지적 능력이 국가 경쟁력
동서고금을 막론하고 국민의 외국어 능력이 국가의 경쟁력이 되었던 시기는 없었다. 만일 국민의 외국어 능력이 국가 경쟁력을 길러 준다면 선진국은 자국의 언어를 타국이 사용하지 못하도록 하거나 사용료를 내고 쓰도록 강요할 것이다. 근대 산업 사회의 발전이나 자본주의 발전의 과정을 보면 국가의 경쟁력은 국민의 지적 능력에 있었음을 알 수 있다. 과학 지식, 생산 기술, 사회 발전 이론 등 국민의 지적 능력이 앞선 국가가 그렇지 못한 나라를 음으로 양으로 지배해 왔다.
모든 후진국은 선진국의 앞선 문물을 배우기 위해서 갖은 노력을 하여 겨우 선진국의 문턱에 도달할 수 있었다. 이 과정은 대체로 일부 능력 있는 지식인들이 선진국에 유학하거나 선진국의 언어로 선진 문물을 배워 이를 자국민에게 전달하는 방법으로 진행되었다. 그런데 우리는 이 과정을 너무나 소홀히 다루었고 마구잡이로 진행했다. 돈만 있으면 아무나 외국에 나가서 영어 몇 마디 할 수 있는 능력을 가지게 되면 국내에 돌아와 영어로 행세하는 반지식적 행태를 용인하여 왔다. 이런 영어는 국가 경쟁력과 별 관계가 없고, 개인적 출세 수단으로만 조금 유효할 따름이다. 이런 영어에 4조 원을 쏟아 부으려는 이명박 정부는 속칭 1% 부자를 위한 정책을 벌이는 귀족 정부라고 해야 할 것이다.
국가 경쟁력은 국민의 지적 능력에서 나오고, 국민의 지적 능력은 모국어로 축적된 지식의 질과 양에 비례한다. 한국어로 배우고 익힐 수 있는 지식과 정보의 질과 양이 영어나 일본어에 비해서 떨어진다면 한국어와 한국인의 경쟁력이 그만큼 낮을 것이고 당연히 한국의 국가 경쟁력도 낮아질 수밖에 없다. 한 사람의 천재가 사회를 먹여 살린다는 말이 옳을 수도 있지만 그렇게 잘 살게 된 사회는 그 한 사람이 잘못되면 즉시 활력을 잃고 만다. 그래서 한 사람의 천재를 기르기보다는 온 국민이 고루 지적 능력을 갖추게 해야 한다. 그렇게 하는 데 가장 좋은 것이 한국어로 배우고 익힐 수 있는 지식과 정보의 질과 양을 극대화하는 것이고, 그렇게 할 수 있는 방법이 외국의 선진 문물을 정확하게 한국어로 번역해 놓는 일이다. 이 일을 하는 데는 2조 원만 투자하면 충분하다.
번역전문가를 육성하고, 모든 지식 정보를 한국어로 저장하라
자, 이제 선진 문물을 한국어로 번역하는 방안을 강구해 보자. 우리 사회에는 미국, 영국, 일본, 독일, 프랑스, 영국, 이태리, 중국 등지에서 유학을 한 지식인이 매우 많이 있다. 이들 가운데에서 유능한 사람을 번역 전문 교수로 활용하자. 각 분야의 전문가들 가운데에서 외국어(한문 포함)에 능통한 사람을 3000명 정도 선별하여 번역 전문 교수 자격을 주고 이들이 번역 작업을 원활하게 할 수 있도록 편의를 제공하며, 이들이 번역한 성과를 학문적 성과로 인정해 주자. 번역과 관련된 모든 사업의 계획을 세우고 추진할 수 있는 기구로서 ‘국가 번역청’을 설치하는 것이 좋다. 외국어에 능통하다고 해서 번역을 거저 할 수 있는 것이 아니다. 한국어 능력도 겸비해야 한다. 그런데 이 두 가지를 완벽하게 갖추기는 쉽지 않다. 그래서 번역청 안에 국립국어원, 한문 번역원, 외국어 번역원 같은 기구를 함께 둘 필요가 있다. 우리 조상들이 한문으로 이룩해 놓은 자료들을 현대어로 번역해 놓으면 우리 문화 콘텐츠의 경쟁력은 지금보다 10배 이상 높아질 수 있다.
외국의 앞선 지식과 정보를 한국어로 잘 번역해 놓으면 한국인의 지적 수준은 지금보다 10배 이상 높아질 수 있다. 세계의 모든 정보와 지식을 동시적으로 번역할 수 있는 국가 번역 체계를 세우는 데는 10년간 2조 원을 투입하면 충분할 것이다. 앞으로 10년간 집중적으로 번역에 투자를 하면 한국어로 번역되지 않은 전문 서적이 없다는 말이 나올 것이고, 한국어만 알면 세계의 모든 정보를 얻을 수 있다고 자부할 수 있게 될 것이다. 또 한국어가 세계에서 가장 많은 지식과 정보를 갖춘 언어의 반열에 오르게 되고, 한국인의 지적 수준이 세계에서 가장 높아지는 성과를 얻게 될 것이다. 이때 비로소 우리가 강력한 국가 경쟁력을 갖췄다고 할 수 있지 않겠는가?
그래서 나는 이명박 정부에게 제안한다. 안 쓰면 곧 사라질 영어 교육 효과를 위해 4조 원을 들이지 말고, 10년 투자하여 200년의 영화를 누릴 수 있는 번역 사업에 2조 원을 쓰는 계획을 수립해 보시라. 국민소득 4만 달러 목표도 이 번역 사업의 바탕이 있다면 별로 어렵지 않게 이룩할 수 있으리라 믿는다.
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